竹鶴リタとは何者？政孝との出会い・1920年の結婚、ニッカ創業と1961年の最期を徹底解説

竹鶴リタは、ニッカウヰスキー創業者・竹鶴政孝の妻であり、日本のウイスキーづくりの歴史を陰から支えたスコットランド出身の女性です。本名はジェシー・ロベールタ・カウン。1896年にスコットランドで生まれ、1919年に日本人技術者の政孝と出会い、1920年1月8日に結婚しました。

異国の日本に渡ったリタは、日本語や日本の生活習慣を身につけ、英語教師として働きながら夫の夢を支えました。1934年のニッカウヰスキーの前身企業の設立にも、彼女の人脈や経済的な支援が大きく関係しています。1961年1月に64歳で亡くなった後、政孝がリタへの思いを込めて生み出したのが、1962年発売の「スーパーニッカ」です。

2026年11月時点の公式企業資料・外務省公開資料・関係機関の歴史資料に基づく人物解説

【人物像】竹鶴リタとは何者？1896年スコットランド生まれの生涯

ジェシー・ロベールタ・カウンとして生まれる

竹鶴リタは、1896年、スコットランドのグラスゴー近郊にあるカーカンテロフで生まれました。

本名はジェシー・ロベールタ・カウン。愛称として使われていた「リタ」が、日本でも広く知られる名前になりました。

父親は医師のサミュエル・カウン。リタは3人のきょうだいとともに育った長女で、当時の家庭は比較的裕福だったと伝えられています。

しかし、彼女の人生は順風満帆ではありませんでした。

第一次世界大戦中、結婚を約束していた男性を戦争で失い、1918年には父親も急逝します。父親が患者から治療費を回収できないまま亡くなったこともあり、カウン家の経済状況は急速に悪化しました。

こうした家庭環境の変化が、後に日本人留学生の竹鶴政孝と出会う背景につながっていきます。

2026年時点で整理する竹鶴リタのプロフィール

ニッカウヰスキー公式の創業者紹介では、リタの生没年を1896～1961年と記録しています。

2026年現在、彼女は存命人物ではなく、ニッカウヰスキーの創業史を語るうえで欠かせない歴史的人物です。

【出会いと結婚】竹鶴政孝との運命的な出会いから1920年の結婚まで

出会いは1919年、グラスゴー近郊のカウン家

竹鶴政孝がスコットランドに渡ったのは1918年です。

目的は、日本で本格的なモルトウイスキーを製造するための技術を学ぶことでした。

政孝はグラスゴー大学やロイヤル工科大学で化学を学びながら、現地の蒸溜所を訪問し、ウイスキー製造の実習に取り組んでいました。

そんな留学生活の中で、人生を大きく変える出会いが訪れます。

1919年初夏、政孝はグラスゴー大学で知り合った女性から、弟に柔術を教えてほしいと頼まれました。

その女性の家族がカウン家でした。

そこで出会ったのが、長女のリタです。

リタの妹エラはグラスゴー大学で医学を学んでおり、政孝との接点をつくった人物として知られています。

二人は文学や音楽などの趣味を通じて親しくなり、次第に恋愛関係へと発展しました。

ニッカウヰスキー公式の創業者ストーリーでも、この出会いは創業史の重要なエピソードとして紹介されています。

1920年1月8日、家族の反対を乗り越えて結婚

二人の結婚には、両家から反対がありました。

政孝の実家である竹鶴家は、外国人女性との結婚に強く反対しました。一方、リタの母親も、日本という遠い国へ娘が渡ることを心配していました。

それでも二人は結婚を決意します。

1920年1月8日、グラスゴーの登記所で婚姻手続きを行いました。

家族の反対によって教会での結婚式は実現せず、リタの妹とその友人が立会人となりました。

ニッカウヰスキー公式の記録によると、政孝は結婚に際してスコットランドに残る覚悟もしていました。しかし、日本で本格的なウイスキーをつくるという夢を諦めさせなかったのはリタでした。

彼女の思いを象徴する言葉として、公式ストーリーには次の言葉が紹介されています。

「私はあなたの夢のお手伝いがしたい。私たちは日本に行くべきです。」

リタは政孝の夢を単に応援するだけでなく、自分自身もその夢を生きることを選んだのです。

グラスゴー大学に通っていたのは誰？

ここは検索時に混同されやすいポイントです。

グラスゴー大学に留学していたのは竹鶴政孝です。政孝は1918年12月、同大学の応用化学科で聴講生として学びました。

一方、リタ本人が同大学でウイスキー製造を学んでいたという事実はありません。

大学で医学を学んでいたのは、政孝とカウン家をつないだ妹のエラです。

この違いを押さえておくと、二人の出会いの経緯がより正確に理解できます。

【日本での暮らし】英語教師として働き、夫の夢を支えた竹鶴リタ

1920年11月、政孝とともに日本へ

結婚後、二人はスコットランド南西部のキャンベルタウンへ向かいました。

政孝はヘーゼルバーン蒸溜所でモルトウイスキーの製造方法やブレンド技術を学びます。

約半年間の研究・研修を終えた政孝は、1920年11月、リタとともに日本へ帰国しました。

日本での生活は、リタにとって大きな環境の変化でした。

言葉も文化も異なる国で、家族や故郷から遠く離れた暮らしを始めることになったからです。

それでもリタは日本語を覚え、日本の食文化や生活習慣を積極的に取り入れていきました。

ニッカウヰスキー公式資料によれば、漬物や塩辛を手づくりするなど、日本の暮らしに深く馴染んでいったとされています。

帝塚山学院で英語を教えたリタ

帰国後のリタは、家庭にとどまっていたわけではありません。

夫の政孝が本格ウイスキー製造を目指す一方、リタ自身も仕事に取り組んでいました。

1922年、摂津酒造が本格的なウイスキー製造計画を断念すると、政孝は同社を退職します。

この時期、政孝は化学教師として働き、リタは英語教師として生活を支えました。

リタが英語を教えていた場所の一つが、大阪の帝塚山学院です。

学校法人帝塚山学院の歴史資料でも、リタが同学院小学校で英語を教えていたことが紹介されています。

また、英語やピアノの個人レッスンも行っていました。

この教育活動は、後のニッカ創業にもつながる重要な意味を持ちます。

夫の夢を経済面から支えた人脈

リタの貢献で特に注目したいのが、資金面での支援です。

竹鶴政孝は本格ウイスキーを日本で製造するという大きな目標を持っていました。しかし、蒸溜所を建設し、長期間にわたって原酒を熟成させるには多額の資金が必要でした。

創業前の資金難は、政孝にとって大きな課題でした。

そこで重要になったのが、リタが英語やピアノを教える中で築いた人脈です。

ニッカウヰスキー公式の創業者ストーリーによれば、リタが帝塚山周辺の資産家の家族と親交を深めたことが、後の大日本果汁株式会社設立時の出資協力につながりました。

アサヒグループの公式記事でも、リタが教えていた人々が出資者となった経緯が紹介されています。

つまり、政孝が製造技術を担った一方で、リタは教育活動や人間関係を通じて事業の基盤を支えたのです。

彼女を単に「創業者の妻」と呼ぶだけでは、この役割を十分に説明できません。

ただし、会社の正式な創業者は竹鶴政孝であり、リタが共同代表や製造責任者だったという意味ではありません。

【家族と子ども】竹鶴リタの養子・リマと竹鶴威との関係

竹鶴リタと政孝の家族について調べると、養子として迎えた二人の名前が登場します。

それが養女のリマと、後にニッカウヰスキーの経営を担う竹鶴威です。

1930年に迎えた養女リマ

外務省外交史料館が公開した「マッサン展」の資料によると、竹鶴夫妻は1930年、生後間もない女の子を養女として迎えました。

当初の名前は房子で、後にリマと改名されています。

1931年、リタはこの養女を連れてスコットランドへ里帰りしました。

この旅行は、リタにとって最後の帰郷となりました。

故郷の家族と再会する機会は、その後訪れませんでした。

1943年に養子となった竹鶴威

もう一人の重要人物が、竹鶴威（たけし）です。

威は1924年生まれで、政孝の甥にあたります。

ニッカウヰスキー公式資料によれば、1943年に政孝とリタの養子となりました。

威は北海道大学を卒業後、ニッカウヰスキーに入社。

工場長、製造部長、取締役などを歴任し、1985年には第5代社長に就任しました。

その後も会長や相談役を務め、同社のウイスキーづくりを支えました。

特に、スーパーニッカの開発時には政孝を技術面からサポートしています。

つまり、リタが築いた家族のつながりは、ニッカの経営と技術の継承にも結びついていたのです。

戦時中も日本にとどまったリタ

リタの人生を語るうえで、第二次世界大戦中の経験も欠かせません。

スコットランド出身のリタは、戦時中、外国人であることから厳しい視線を向けられました。

外務省外交史料館の公開資料では、警察から疑いの目を向けられたり、心ない人から石を投げられたりした経験が紹介されています。

周囲からスコットランドへの帰国を勧められても、リタは日本にとどまりました。

彼女にとって日本は、単に夫と一緒に暮らすために移住した場所ではありませんでした。

長い年月をかけて生活を築き、家族を育て、自分自身の居場所にしていった国だったのです。

【生涯年表】竹鶴リタの人生と1961年の最期、死因の真相

竹鶴リタの人生は、スコットランドでの誕生から日本への移住、ニッカ創業、そして1961年の逝去まで、夫の夢と深く結びついていました。

ここでは、ニッカウヰスキーの公式資料や外務省の記録をもとに、主な出来事を時系列で整理します。

竹鶴リタの生涯年表

竹鶴リタの死因は何だったのか？

リタの死については、検索エンジンで「病気」「死因」「晩年」といった関連語が調べられています。

ニッカウヰスキー公式の創業者ストーリーによると、晩年のリタは家族に囲まれながら穏やかな生活を送っていました。

一方、もともと丈夫な体質ではなく、年齢を重ねるにつれて体調を崩すことが増えていきます。

そして、1961年1月、64歳で亡くなりました。

ここで重要なのは、公式資料が具体的な病名を死因として記載していないことです。

そのため、特定の病気や事故を死亡原因として断定することはできません。

少なくとも、ニッカウヰスキー公式が紹介しているのは、体調の悪化を経て静かに最期を迎えたという経緯です。

リタの死後、政孝が生み出したスーパーニッカ

リタの死は、政孝にとって非常に大きな出来事でした。

ニッカウヰスキー公式資料によれば、政孝は妻を亡くした後、丸二日間も自室に閉じこもり、火葬場にも行けないほど深い悲しみに沈みました。

しかし、やがて彼は再びウイスキーづくりに向き合います。

その際に支えとなったのが、リタとともに歩んできた本格ウイスキーへの情熱でした。

政孝は養子の威とともに研究を重ね、渾身のブレンドを完成させます。

それがスーパーニッカです。

1962年10月、当時のニッカの最高級品として発売されました。

ニッカの公式商品紹介でも、スーパーニッカはリタへの深い愛情と感謝から生まれたウイスキーとして位置づけられています。

ここで誤解しやすいのが、商品名そのものがリタの名前に由来するという解釈です。

公式に確認できるのは、リタの名前を商品名にしたという説明ではなく、彼女への追悼と愛情が商品の誕生につながったという事実です。

【マッサンとの違い】朝ドラと竹鶴リタの史実を徹底比較

竹鶴リタの名前を広く知らしめた作品の一つが、NHK連続テレビ小説『マッサン』です。

2014年9月から2015年3月まで放送された同作は、竹鶴政孝とリタ夫妻をモデルにした物語でした。

ただし、ドラマと実際の歴史には違いがあります。

実在の人物とドラマの登場人物

学校法人帝塚山学院の解説によると、ドラマでは登場人物の名前が実名とは異なり、竹鶴政孝は亀山政春として描かれました。

妻のリタもエリーという名前になっています。

したがって、『マッサン』は実在した夫婦の人生を題材にしたドラマですが、すべての場面が史実どおりに再現されているわけではありません。

史実とドラマで共通している部分

一方、作品の根幹には実際の出来事が反映されています。

- 日本人技術者がウイスキーの本場スコットランドに渡ったこと。
- 現地でスコットランド人女性と出会い、結婚したこと。
- 妻とともに日本へ渡り、本格ウイスキーづくりに挑戦したこと。
- 事業の困難を夫婦で乗り越えていったこと。
- 北海道で独自のウイスキーづくりを実現したこと。

特に、妻が夫の夢を支えながら異国で生活を築くという物語の中心部分は、実際の竹鶴夫妻の歩みと重なっています。

ドラマだけでは分からないリタの本当の貢献

史実を調べると、ドラマの印象だけでは見落としやすい事実があります。

それは、リタが英語教師や家庭教師として働き、資産家との人脈を通じて事業の資金調達を支えたことです。

また、彼女は日本に渡ってからも自分自身の仕事を持ち、家族を支えながら生活していました。

リタは、夫の成功を待つだけの人物ではありませんでした。

自分の能力や人間関係を生かして、夫婦の夢を実現するために行動した女性だったのです。

【プロの結論】竹鶴リタを理解する3つの視点

竹鶴リタの生涯を理解するうえで、特に重要なのは次の3点です。

1. 創業者の妻ではなく、事業を支えた一人の働く女性として見ること。

リタは教育活動を通じて収入を得るだけでなく、資産家との関係を築き、ニッカ創業時の出資協力にもつなげました。

2. 国際結婚という個人的な選択が、日本の産業史に影響したこと。

1920年の結婚によってリタは日本へ渡り、政孝の夢を共有しました。夫婦の人生の選択が、日本のウイスキー産業の発展に間接的に結びついたのです。

3. リタの功績を政孝の成功だけに結びつけないこと。

英語教育、異文化への適応、家族の形成、資金調達につながる人脈づくりなど、リタ自身の活動にも目を向ける必要があります。

スーパーニッカが誕生した背景も、単なる夫婦愛のエピソードではありません。長年にわたって共有した夢を、政孝が商品という形で残した出来事だったのです。

【FAQ】竹鶴リタに関するよくある質問

Q1：竹鶴リタは何者ですか？

A1：ニッカウヰスキー創業者・竹鶴政孝の妻です。本名はジェシー・ロベールタ・カウン。1896年にスコットランドで生まれ、1920年に政孝と結婚しました。日本では英語教師として働き、ニッカ創業を経済面や人脈面から支えました。

Q2：竹鶴リタと政孝の出会いはいつですか？

A2：1919年初夏です。政孝がグラスゴー大学で知り合った女性から柔術を教えてほしいと頼まれ、カウン家を訪れたことがきっかけでした。

Q3：竹鶴リタと政孝はいつ結婚しましたか？

A3：1920年1月8日です。スコットランドのグラスゴーにある登記所で結婚手続きを行いました。同年11月には二人で日本へ帰国しています。

Q4：竹鶴リタに実子はいましたか？

A4：公的な人物資料で紹介されている家族として、1930年に迎えた養女リマと、1943年に養子となった竹鶴威がいます。

Q5：竹鶴リタの死因は何ですか？

A5：1961年1月、64歳で亡くなりました。ニッカウヰスキー公式資料では、もともと体が丈夫ではなく、晩年に体調を崩すことが増えていたと説明されています。具体的な病名は公表されていません。

Q6：竹鶴リタは朝ドラ『マッサン』のエリーのモデルですか？

A6：そのとおりです。『マッサン』の亀山エリーは、竹鶴リタをモデルにした人物です。ただし、名前や人物設定、物語の細部には創作や脚色が含まれています。

Q7：スーパーニッカはリタの名前から付けられたのですか？

A7：リタの名前を商品名にしたということではありません。1961年にリタを亡くした政孝が、彼女への追悼と感謝を込めて開発し、1962年10月に発売したウイスキーです。

Q8：竹鶴リタは2026年現在、何歳ですか？

A8：1896年生まれ、1961年逝去のため、2026年現在は故人です。亡くなったときの年齢は64歳でした。

竹鶴リタは、1896年にスコットランドで生まれ、1919年に竹鶴政孝と出会い、1920年に結婚した女性です。日本へ渡った後は英語教師として働き、異文化の中で家庭を築きながら、夫の本格ウイスキーづくりを支えました。

特に注目すべきなのは、英語やピアノの個人レッスンを通じて築いた人脈が、1934年の大日本果汁株式会社設立時の出資協力につながったことです。彼女の貢献は家庭内の支援だけにとどまりませんでした。

1961年1月、リタは64歳で生涯を閉じます。しかし、その翌年に発売されたスーパーニッカには、政孝が妻とともに追い続けた夢と深い感謝が込められました。

2026年現在も竹鶴リタの名前が語り継がれている理由は、単に有名な創業者の妻だったからではありません。自分の故郷を離れ、日本で働き、人とのつながりを築き、夫とともに新しい産業の礎を支えたからです。

朝ドラ『マッサン』をきっかけに彼女を知った人も、実際の歴史をたどることで、リタという女性の主体性や生き方をより深く理解できるはずです。

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